– Но себя я там не видел! – удивился он.
– А тебя там и не будет! – усмехнулась ведьма и растворилась в толпе.
– Если меня там нет, то где? – пробубнил себе под нос Иго, и, осмотрев рать, прокричал командным голосом: – Меняем место дислокации! Путь на Нейтральные воды! – голос, громом, пробежал по лагерю.
Иго остался один. Его волновал ответ ведьмы. В голове так и крутилась картина увиденного. Но больше всего беспокоило присутствие Ферида! Что делал страж магии Хрустальных чар в том городе без паладина? И что за будущее ждет его? Задумавшись, взглянув на горизонт и, махнув рукой, направился к своему шатру.
Несмотря на жаркую погоду, силы Иго двигались быстро. До полудня оставалось немного, а хирд1 прошел чуть меньше половины пути. Двигаясь в таком темпе, к закату, они были бы у границы вод, но Иго не спешил, давая налюбоваться своему взору окрестностями.
Чистое, синее небо, вершину которого занимает беспощадно палящее солнце. Необъятные просторы долины Мертвых. Долину прозвали от того, что любая сущность, не защищенная первым уровнем магии, погибала, как только ступала на ее земли. Воинам хирда опасность не угрожала. Они имели первый уровень, да к тому же, достойную защиту магией предоставлял Иго, не говоря уже о ведьме.
Внезапный толчок земли заставил всех остановиться. Поднялась небольшая паника. Скрыть волнение не удалось и Иго, что не присуще ему. Второй толчок был намного сильнее. Воины были готовы бросить оружие и бежать, но их остановила, внезапно, появившаяся ведьма. Подняв руки вверх, воспарила в небо как птица. Провисев в таком состоянии полминуты, спустилась вниз.
Никто не решался смотреть на нее, кроме Иго. Хотя сам испытывал жуткий страх перед ней, да и не только… Одно упоминание о ней заставляло сердце биться быстрей.
Она подошла к восседавшему на коне паладину и что-то тихо сказала ему.
– Всем замереть! Кто сделает хоть одно движение, погибнет!
Старуха довольно улыбнулась и тут же исчезла.
«Кураны2? Днем?» – удивился Иго и уставился на окраину леса.
Появился какой-то шум. Лес взбесился от поднявшегося ветра. Над вершиной леса появилось три объекта двигающихся в их сторону. Иго положил руку на шею коню.
– Не подведи, друг! – прошептал он. Конь ответил громким выдохом и замер. Иго сделал то же самое. Хирд лег на землю, прикрывшись щитами.
Огромные существа с телом Фурии и головой дракона кружили над хирдом, а одна из тварей приземлилась рядом с паладином, едва не задев его хвостом.
Куран почувствовал их запах, но развернувшись, замер, втягивая в себя воздух большими ноздрями. Крепко сжав меч, Иго в упор смотрел в леденящие душу глаза. Его голова затряслась, глаза налились кровью, когда тварь вплотную приблизилась к его лицу.
Огромные ноздри заработали быстрее. Рецепторы улавливали запах живности, а глаза ничего не видели. Это заставило Курана резко убрать голову, громко взвыть и подняться в небо.
Большой напор воздуха из-под крыльев выбил Иго из седла. Невольно вырвался гортанный стон. Куран это услышал и завис в воздухе, внимательно рассматривая то место, откуда только что взлетел. То же самое проделали и остальные особи. Ничего не увидев, рывком исчезли из виду.
В чувство привел сильный удар в ухо. Иго резко подскочил и хотел было сечь голову нахалу, но никого не увидел.
– Эй, громила! – донесся писклявый голос снизу. – Смотри куда падаешь!
Паладин опустил голову.
– Как ты смеешь хамить, Недоросль?!
– На себя посмотри, человек – переросток!
Кровь закипела в жилах. Иго занес над карликом ногу, но тут же получил удар в то же ухо.
– Не смей! – донесся хриплый голос. Иго развернулся и увидел старуху. И как ни странно, карлик уже сидел у нее на руках и улыбался во весь свой уродливый рот.
Он кинул на него грозный взгляд. Карлик тут же зажался и спрятался в грязных волосах ведьмы.
– Они ушли, но не надолго! – Сказала старуха повернувшись к нему спиной. – Тебе предстоит встретиться с ними! И поверь, союз принесет больше пользы, чем кто-либо другой!
– О чем ты говоришь? Какой союз? Ламии – вот где выход!
– Ты в них так уверен?
– Да!!!
Старуха развернулась к нему лицом и лишь усмехнулась в ответ. Иго ничего не успел сказать, ведьма испарилась.
Ухмылка старухи заставила вспомнить то странное видение, а именно Ферида. И чтобы его больше не мучили сомнения, решил дождаться ночи и лично расспросить его. Трудным было то, что Ламии никогда не выдают себя. Даже тем, кого они охраняют. Редко, когда сами выходят, а если и выходят, то только в случае неизбежной опасности.
– Ладно! Все решится ночью! А пока, я думаю, нужно сделать привал! – развернувшись к хирду, прокричал: – Все живы? Разбить лагерь! Выставить часовых! Гардал, ко мне!
Лежащие на земле оживились и резко разбежались в разные стороны. К Иго подбежал низкий, но весьма крепкий воин и встал на одно колено.
– Давай без этого! – простым голосом сказал Иго. – Встань, мне нужно с тобой поговорить! Видишь ли, – они отошли в сторону, – меня очень беспокоят слова ведьмы! А, насколько мне известно, ты обучался магии у эльфов!
– Было дело! Но чем я могу помочь? Я колдовать не умею! Исцеление – вот мое призвание!
– Вот это мне и нужно!
– Зачем? – удивился Гардал.
– Ты можешь узнать продолжительность жизни клетки организма, а, следовательно, и будущее!
– Ну… это могу! Только зачем? Я не понимаю!
– Мне покоя не дают слова старухи!
– Так это правда?
– Да!
– Тогда, я думаю, стоит попробовать! Честно говоря, ей никто не поверил! Особенно, после того, когда она чуть не предала нас! Уважение пропало! Но для этого нужно место, где никого не будет!
– Я думаю, мой шатер подойдет!
– Конечно!
– Тогда будь готов!
– Обязательно!
Воин растворился в суматохе, а Иго развернулся в сторону долины.
День готовился к закату. Багровой краской залило горизонт. Легкий ветерок доносил какой-то сладкий запах, причем, весьма манящий. Иго сделал глубокий вдох. Голова слегка закружилась. Он лег на землю, закрыл глаза и расслабился. В голове всплыли приятные моменты из детства. Родной дом, теплота рук и нежность матери, насыщенные тренировки отца и почему-то память выдала очертания молодого человека, внешне напоминающие его лучшего друга – Рюрика.
Рюрик был варяг! Родом из знатной семьи. Отец был весомым человеком. Знался с князьями некоторых земель. Говорили, что с некоторыми его связывало родство по крови.
Парнишка весьма смышленый и так повернулась жизнь, что с 10 лет не выпускал из рук меч. Какой-то опыт он передал Иго.
За день до нападения на город, семья Рюрика покидает стены и это встревожило юного Иго.
«Подойди!… Нет, сам давай!… Да иди ты!…Ну!…» – послышалось со стороны. Иго поднялся и развернулся. Перед ним стояли двое молодых ребят.
– Почему не работаете! – командным голосом вылились слова. Молодежь растерялась. Один уже развернулся и приготовился бежать, но второй схватил его за рукав.
– Нам интересно… – начал тот, что посмелее, – что будет, когда все это кончится?
– Все, это что? – Иго сделал вид, что не понял.
– Это все! Война, народы, магия! – молодой воин четко выделил последнее слово.
Паладин нахмурился. Этот вид напугал их и они поспешно удалились, боясь гнева их наставника.
Иго снова лег на траву.
«А ведь и вправду! Куда все это денется? Война, понятно дело, ни куда! А вот народы и магия… Эльфы не уживутся со славянами. Славяне, в свою очередь, делят себя на религиозных и языческих. Тогда в чем смысл первым именовать себя славянами? Ламии не в ладах с магами. Маги не признают грязных3. Варяги с крестоносцами и так далее. Нейтральными остаются варвары и Альянс людей. В некоторых местах варвары и варяги живут в союзе, а вот Альянс не признает никого. Хотя, эта война и породила некоторую доброту к другим расам, но это так долго не продержится. Надеюсь, наши дети, и их продолжение, не будут совершать таких глупостей.
Теперь магия! А магия будет всегда, пока существует мир. Но опять же, пройдет время и наступит какая-нибудь новая война. Треллы4 поднимут восстание, или Хольмгард5 падет, что держит натиск со стороны большого океана. А может и Керлы6 с ума сойдут. Да мало чего… В общем, никуда ничего не денется. Война будет пока есть народы, магия – пока есть знания!»
Глава 2
Ночь, почти, полностью вступила в свою власть. Темное небо едва освещала розовая полоса на горизонте. Легкий ветерок, по-прежнему, разносил по окрестностям сладковатый запах. А Иго все так же лежал на молодой траве, одурманенный все тем же запахом. В чувство привел образ коня.
– А я про тебя совсем забыл! – сказал Иго, прижавшись к коню, тот резко фыркнул. – Не злись! Скоро мы будем дома! Я…
